Актуальность наблюдения 4: использование беспилотных систем и противодействие им, скорее всего, останется главной заботой для НАТО и РФ в будущем конфликте.
Беспилотники, вероятно, сыграют ключевую роль в любом потенциальном конфликте между НАТО и РФ, считают эксперты «РЭНД», особенно учитывая амбициозные планы обеих сторон: например, нацпроект РФ по развитию и производству БАС (беспилотных авиасистем) или американская программа «Репликатор». На земле НАТО и РФ могут использовать квадрокоптеры и другие БПЛА, чтобы обеспечить маневренность своей пехоты и повышение её ударной мощи. Присущие дронам наблюдательно-разведывательные возможности (ISR) и их ударный потенциал становятся крайне важными для сухопутных войск, если поддержка их авиацией невозможна. Но тактическая ценность БПЛА неминуемо вызовет ту же борьбу средств беспилотного нападения и противодействия ему (особенно силами РЭБ), что мы видим сейчас на Украине. Поскольку РФ располагает мощным арсеналом систем РЭБ и продолжает совершенствовать их в боевых условиях, НАТО и его союзникам, возможно, потребуется пересмотреть существующие возможности РЭБ, изучив альтернативные подходы к эффективным и экономичным операциям с беспилотными аппаратами.
Что касается морских боёв между НАТО и РФ — они также сильно изменятся благодаря применению надводных и подводных беспилотников и новых тактических приёмов. Часть таковых мы уже видим в войне на Украине. Киев успешно использовал робокатера в качестве замены обычных военно-морских сил, нанеся Черноморскому флоту РФ серьёзный ущерб. В войне с НАТО Россия может попытаться повторить такую асимметричную стратегию Украины с использованием морских беспилотников, особенно учитывая «неполноценность её собственного военно-морского флота по сравнению с Североатлантическим союзом…» Эксперты RAND считают, что если наш Балтфлот окажется запертым в территориальных водах РФ, то более крупные силы русских ВМФ окажутся мало полезными в гипотетической войне между нами и НАТО. Разве что флот продолжит выполнять задачи ядерного сдерживания.
Однако морские дроны, скрытно пущенные с российского побережья, могут позволить Москве атаковать военные корабли НАТО, энергетическую инфраструктуру и угрожать портам в стратегическом тылу НАТО. Силы НАТО, в свою очередь, могли бы использовать беспилотные морские системы для разминирования судоходных путей в Балтийском море или Северной Атлантике в том случае, если Россия применит средства минной войны. Именно корабли-автоматы могут взять на себя часть бремени, которое несут тральщики и сторожевые корабли.