Эксперты РЭНДа не стали размениваться на анализ очевидностей. Например, на то, что в нынешней украинской кампании артиллерия играет ту же роль, что и в войнах конца XIX и начала XX веков. Проблемы, связанные с живучестью боевых вертолётов (винтокрылых штурмовиков), тоже хорошо известны с 1980-х, с момента широкого распространения переносных зенитно-ракетных комплексов (ПЗРК). И тут американцы непрозрачно намекают на то, что их ПЗРК типа «Стингер» буквально вымели советские Ми-24 из афганского неба на завершающей стадии Афганской войны 1979-1989 гг.
Они отмечают, что в начале войны на Украине возникли серьёзные споры об актуальности танков. Ряд экспертов заявили о том, что танки морально устарели и массово теряются на современных полях боя. Однако более поздние этапы украинской кампании показали «сохраняющуюся важность танков в качестве защитной, мобильной огневой мощи, аналогичную их использованию в предыдущих конфликтах».
Касаясь таких факторов, «как успех украинских информационных операций и высокая степень приверженности украинского народа и элиты победе в войне», американцы утверждают, что важность оных была явной и в предыдущих войнах.
Анализ сосредоточили на выявлении «общих потенциальных изменений» в тактике и на оперативном (между тактикой и стратегией. — М. К.) уровне военных действий, обусловленных конфликтом в целом, а не тем, какие выводы воюющие стороны или иностранные наблюдатели извлекли из различных этапов войны или отдельных сражений. Эксперты не стремились предсказать, как ещё может развиваться конфликт на Украине, «и ограничились описанием самых новых и наиболее примечательных наблюдений на сегодняшний день».
Но, выявив самые общие, фундаментальные изменения, рэндовцы оценили их значение для возможных войн НАТО — РФ, члены НАТО — РФ и США — Китай, попытавшись уяснить, какие новые приемы их участники могут заимствовать из опыта нынешней войны и как такие приемы-новации способны развиться, приспосабливаясь под новые условия.
Например, БПЛА помогли минным полям обрести удивительную эффективность, поскольку дроны срывали работу сапёров по разминированию. «Хотя будущий американо-китайский конфликт вряд ли повлечёт за собой серьёзные наземные боевые действия, по крайней мере, на его начальных этапах; мы рассмотрели вопрос о том, могут ли беспилотные системы или аналогичные средства сделать морские мины более эффективными, нежели это принято считать в настоящее время», — гласит доклад.
Затем эксперты попытались понять, как изменения на поле боя повлияют на политику США. Это пока не касалось применения ядерного оружия — ибо его не пускали в ход с 1945 г. «Если это условие изменится, и Россия применит ядерное оружие в конфликте, это может иметь самые разнообразные последствия для характера боевых действий и для последствий, о которых мы говорили».
Выводы и анализ легли в основу ряда рекомендаций для департамента ВВС (DAF), министерства обороны и правительства США. Они касаются того, как вооружённые силы Соединённых Штатов могут приспособиться к изменениям в характере ведения боевых действий и лучше подготовиться к будущему.